Qu’est-ce que le burn-out ?

Le burn-out, ou syndrome d’épuisement professionnel, est un état d’épuisement physique, émotionnel et mental qui résulte d’une exposition prolongée à un stress professionnel que l’on ne parvient plus à gérer. L’Organisation mondiale de la santé le décrit comme un phénomène lié au travail, caractérisé par trois dimensions :

  • l’épuisement : un sentiment de manque d’énergie, d’être vidé, que le repos ne suffit plus à réparer ;
  • la distance : un détachement, un cynisme ou une irritabilité vis-à-vis de son travail, de ses collègues ou de ses clients ;
  • la perte d’efficacité : le sentiment de ne plus y arriver, de ne plus être compétent.

Le burn-out touche souvent des personnes très investies dans leur travail, consciencieuses, qui ont du mal à dire non. Il concerne tous les métiers : cadres, soignants, enseignants, indépendants, mais aussi parents épuisés par la charge familiale (on parle alors de burn-out parental, voir accompagnement à la parentalité).

Comment s’installe le burn-out

Le burn-out est rarement soudain, même s’il se manifeste parfois par un effondrement brutal. Il s’installe généralement par étapes : un fort engagement, puis une surcharge que l’on compense en travaillant davantage, des signes de fatigue et de tension que l’on ignore, un repli progressif sur le travail au détriment du reste de la vie, et enfin l’épuisement.

Les signes qui doivent alerter :

  • une fatigue persistante, au réveil comme le week-end ;
  • des troubles du sommeil, des réveils nocturnes avec des pensées liées au travail ;
  • des difficultés de concentration, des oublis inhabituels, une lenteur à accomplir des tâches simples ;
  • une irritabilité, des pleurs, une hypersensibilité aux remarques ;
  • des symptômes physiques : maux de tête, douleurs, troubles digestifs, infections à répétition ;
  • un désengagement, un sentiment d’inutilité, une perte de plaisir ;
  • un recours accru à l’alcool, au tabac, au café ou à des médicaments.

Burn-out ou dépression ?

Le burn-out et la dépression partagent de nombreux symptômes, et un burn-out non pris en charge peut évoluer vers une dépression. La différence tient surtout au lien direct avec le travail : dans le burn-out, les difficultés sont d’abord centrées sur la sphère professionnelle, au moins au début. Faire la part des choses est important, car la prise en charge peut différer. Un avis médical est recommandé, notamment pour évaluer la nécessité d’un arrêt de travail ou d’un traitement.

Comment je vous accompagne

La psychopathologie du travail étudie la façon dont l’organisation du travail peut affecter la santé psychique. Elle permet de comprendre le burn-out non comme un échec personnel, mais comme le résultat d’une rencontre entre une personne et un contexte. L’accompagnement suit généralement plusieurs temps.

Récupérer

Dans un premier temps, la priorité est de se reposer et de réduire la pression. Il s’agit de s’autoriser à s’arrêter, de retrouver un sommeil plus réparateur, de réintroduire progressivement des activités qui ressourcent, et d’apaiser la culpabilité souvent très présente. L’arrêt de travail, lorsqu’il est nécessaire, est prescrit par un médecin.

Comprendre

Lorsque l’énergie revient, nous prenons le temps de comprendre ce qui a conduit à l’épuisement : la charge et l’organisation du travail, les relations, mais aussi votre rapport personnel au travail, votre exigence envers vous-même, votre difficulté éventuelle à poser des limites. Les outils cognitivo-comportementaux, l’approche systémique et un travail sur votre histoire se complètent ici (en savoir plus sur mon approche).

Préparer la suite

Vient ensuite la question de l’avenir : reprendre le même poste, dans des conditions aménagées, changer de poste ou envisager une reconversion. Le médecin du travail est un interlocuteur clé à cette étape : une visite de pré-reprise peut être organisée pendant l’arrêt, et une reprise progressive, par exemple à temps partiel thérapeutique, peut être envisagée avec votre médecin. Mon rôle est de vous aider à préparer ce retour, à identifier ce qui doit changer et à prévenir une rechute.

Les séances durent environ 50 minutes, au cabinet des Brotteaux, 134 rue de Sèze à Lyon 6e, ou en vidéo lorsque l’épuisement rend les déplacements difficiles. Je consulte en français, en portugais et en anglais.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour se remettre d’un burn-out ?

Cela varie beaucoup selon les personnes et la sévérité de l’épuisement : de quelques mois à davantage. La récupération n’est pas linéaire ; il est important de ne pas reprendre trop vite, et de travailler sur les causes pour éviter une rechute.

Un psychologue peut-il me mettre en arrêt de travail ?

Non, seul un médecin peut prescrire un arrêt de travail. Je peux en revanche vous aider à reconnaître votre état d’épuisement et vous encourager à consulter votre médecin traitant.

Dois-je changer de travail après un burn-out ?

Pas nécessairement. Beaucoup de personnes reprennent leur poste, avec des aménagements et une autre façon de travailler. Pour d’autres, le burn-out est l’occasion de s’interroger sur une réorientation. Il est généralement conseillé de ne pas prendre de décision importante au plus fort de l’épuisement.

Ressources utiles